Leader de The Weather Prophets, Holy Road et The Loft ( reformés en 2025), Pete Astor est une personnalité incontournable de la scène indé britannique. Actif depuis le début des années 1980, il est un song writer qu’on reconnait par son style élégant, empreint d’un classicisme détourné, mâtiné de pop et d’expériences arty. Quand on le découvrit par ici au mitan sonné des eighties, on l’avait situé entre Velvet, Television, Dylan, vague C86, cousin de Felt et Lloyd Cole, le classant avec Weather Prophets parmi ces formations aux guitares claires et carillonnantes que nous aimions beaucoup. Avec les années, l’intérêt ne s’est nullement estompé.
Il y a quelques années, nous avons ainsi réalisé une interview « lockdown », questionnant sur parcours , influences et écriture . C’était à l’occasion de la sortie de You Made Me, un des ses lps solo. Depuis, nous nous sommes souvent rendus aux rendez- vous hexagonaux qu’il a pu nous donner ( Petit Bain, Paris Pop Fest…) . Le recevoir à Nîmes, dans le cadre d’une tournée acoustique de 10 dates françaises, s’est imposé à nous comme une évidence.
L’exercice solo est un moment de vérité. Il n’est pas possible de camoufler défauts, petites faiblesses ou erreurs dans les arrangements compensatoires que permet le groupe. Astor est aussi professionnel que concentré et maître de lui quand il joue. Son art il le maîtrise à la perfection. S’accompagnant avec une guitare de luthier, modèle concert d’acquisition récente, réalisée à peu d’exemplaires, il me confie dans l’après-midi qu’un certain Paul McCartney est l’un des autres heureux possesseurs de ce même petit bijou. L’instrument qui convient parfaitement à Astor, projette de belles sonorités idéalement accordées au chant mélodieux , sans effets inutiles, du londonien de 64 ans. Il revisitera , ce 4 septembre (deuxième date de la tournée), son vaste répertoire dans un set d’un peu plus d’une heure.
Astor a collé une set list possible sur l’enceinte amplifiée utilisée comme retour. Il propose des titres de diverses périodes de sa carrière en groupe ou en solo. On se dit que plusieurs auraient mérité d’être mieux connus et que quelques grosses guitares de la Brit Pop n’ ont peut être pas fait que du bien au rock des années 1990… Mais c’est ainsi. Entame du set avec « Almost falling in love », hit de l’époque Weather Prophets, puis viennent , entre autres, « Goodbye Saturday Night », « Tiny Town » ou encore « Model Village » une de ses compositions les plus poignantes.
Affable, l’artiste parle aux spectateurs nombreux venus assister à cette session encore très estivale . On traduit à sa demande les explications, introductions ou commentaires qu’il apporte aux titres interprétés. Le public qui compte un certain nombre de connaisseurs de l’œuvre mais aussi d’autres qui la découvrent, reste très attentif, dans une posture d’écoute à la hauteur de la qualité de la prestation donnée. Deux rappels puis Astor repose sa guitare, tout sourire, pour échanger en gentleman avec qui s’adresse à lui. Très britannique avec sa tasse de thé noir à la main, on le suit du regard, circulant entre les discussions d’après- concert…
Deux photos ci-dessus session vidéo pré concert (c) Dark Globe.fr
Si Astor est un artiste pop qu’on associe volontiers à la guitare, aux riffs nerveux ou aux arpèges qui retiennent l’attention, il est aussi un amateur d’approches musicales et poétiques complexes. Ces titres sont rarement des formules convenues et il aime , en mélodiste, les harmonies subtiles. Il nous en a donné un exemple durant un concert fait de précision mélodique et d’émotion qui ne glissera jamais dans l’ostentation. Il y a une forme d’intériorisation des sentiments chez cet homme qui n’est pas spontanément extraverti , est aussi souriant que réservé, privilégiant l’art. On peut se rendre tout particulièrement compte de ces qualités et traits de caractère dans une session vidéo dirigée par François Marc Loze (co redac chef Dark Globe), à laquelle il a aimablement collaboré avant concert . Nous vous la présentons dans cette chronique.
Petit scoop en digression , le prochain lp de Pete serait orienté machines et claviers…
Photos (c) Dark Globe/ JN Bouet-Damiani / Vidéo (c) Dark Globe/ FM Loze
Adepte de Telecaster Custom et d’amplis Fender. Né en 1962 – avant l’invention du monde virtuel – pense que la critique musicale peut-être un genre littéraire, objet idéal pour un débat en fauteuil club millésimé.